Sin duda una de las ciudades más hermosas del mundo. En cantidad y calidad de edificios históricos es el equivalente japonés a Toledo, Granada o Santiago de Compostela, pero su singularidad es que la mitad de su territorio está ocupado por un inmenso y hemoso parque llamado Nara Koen (奈良公園) que alberga decenas de edificios antiguos, museos, templos y santuarios (4 de los cuales son Patrimonio de la Humanidad de la Unesco), así como más de 1200 ciervos amaestrados que deambulan libremente por el parque entre los turistas, las máquinas de refrescos y las tiendas de suvenirs. Además, Nara cuenta también con un centro histórico muy interesante y no demasiado turístico en el que se puede visitar gratuitamente una hermosa casa tradicional por dentro, y también hay cuatro edificios más que son patrimonio de la humanidad pero que que están fuera del parque y del nucleo urbano, con lo cual, pese a tratarse de una ciudad más o menos con la misma población que Pamplona o La Coruña, nos da para casi una semana de disfrute y relajación. Si todo eso no es suficiente, el parque de Nara se encuentra al pie de las montañas y las posibilidades de senderismo son ilimitadas, y también permite excursiones de un día a Osaka (excelente, basura, interesante), a Kyoto (imprescindible) y algunos otros pueblos japos interesantes.
CÓMO LLEGAR
Desde Valencia, en autobús nocturno a Madrid y Barcelona, y desde allí hacer transbordo en Helsinki, Roma, Londres, Dubai, Singapur, Kuala Lumpur, etc. hasta llegar al aeropuerto de Kansai (Viajes HIS suele ofrecer buenos precios fuera de temporada alta, así que hablad con ellos antes de comprar el billete con cualquier compañía para ver si ofrecen un mejor precio.) Desde Kansai la opción más barata es coger un autobús al centro de Osaka, y desde allí un JR a Tsuruhasi 鶴橋、que es la estación de Osaka desde la que mejor se conecta con Nara.
QUÉ VISITAR
Lo ideal son 3 o 4 días, al menos uno y medio para Nara Koen, medio para el centro histórico, medio para senderismo y medio para los monumentos periféricos. Para una visita reducida, el mínimo son 2 días, en un día sólo no da tiempo. Pero si sólo tenemos un día, podemos deambular entre ciervos, jardines y templos antiguos por Nara Koen (Parque de Nara). Si tenemos dos días, el primer día lo dedicamos al norte de Nara Koen 奈良公園 (imprescindible, recomendación especial del autor de esta guía) , y el segundo día al sur de Nara Koen y a Naramachi (excelente, no turístico, recomendación especial del autor de esta guía), el centro histórico de Nara. A partir del tercer día podemos repetir cualquiera de los dos primeros, o bien hacer senderismo o bien visitar cualquiera de los edificios patrimonio de la humanidad que quedan fuera del centro y para los que hay que pillar el bus.
-Excursión 1: norte de Nara Koen (imprescindible, recomendación especial del autor de esta guía)
Nara Koen es probablemente el parque más completo y con más edificios hermosos y atractivos turísticos del mundo, posee el título "
meravella de Kansai" que concede el blog del japonés en Méjico y cuenta con varios edificios patrimonio de la humanidad de la Unesco.
Podemos empezar la excursión junto al estanque de (imprescindible, recomendación personal del autor de este blog), un lugar excelente y centrico que proporciona una de las mejores vistas de Nara con la emblemática pagoda de Kokufuku-ji reflejada en las tranquilas aguas del precioso estanque alrededor del cual viven toda suerte de pordioseros, incluyendo una persona que se hizo una casa con paraguas. Es recomendable utilizar los lavabos públicos (excelentes) que hay en el extremo sur del estanque; junto a tales lavabos hay unos bancos en los que siempre se sientan un gran número de pordioseros que se dedican a beber chelas y a dejar pasr el tiempo. Alrededor del parque, cosa poco habitual en Japón, hay innumerables lugares para sentarnos a hacer botellón o picnic con chelas mientras observamos las ecelentes vistas. En el cruce del estanque estanque con la avenida 橋本町 (no sé cómo se pronuncia) hay una extraña tienda del dulces que cada 15 o 20 minutos realiza un curioso espectáculo gratuito que merece la pena ver (no lo revelamos para no aguar la sorpresa), también podemos probar en la misma tienda el característico dulce japones de arroz por 120€ (excelente). Desde allí podemos visitar el templo de Kofuku-ji (興福寺), templo interesante pero que no vale la pena, porque la entrada son 1000 yenes. Simplemente contemplarlo desde fuera ya está bien, sobretodo la impresionante pagoda de cinco pisos, tesoro nacional, patrimonio de la humanidad.
Desde allí, atravesamos todo recto el parque hacia Todaiji 東大寺 (imprescindible, caro). De camino a Todaiji podemos entrar en Isuien 依水園 (excelente, caro, no vale la pena), un jardín tradicional japonés que sin duda es el más hermoso de Nara y ejemplo de jardín japonés que incorpora elementos del paisaje de alrededor en el propio diseño del jardín. De todas formas, el alto precio de la entrada lo convierte en prescindible, así que podemos seguir hacia Todaiji. Primero nos encontramos con la puerta del precinto (excelente, gratis) flanqueada por dos enormes estatuas de madera reconocidas por los expertos como dos de las mejores esculturas de nadera del mundo, estatuas que parecen estar apunto de cobrar vida y atacarnos. A partir de ahí ya hemos entrado en la zona en la que los ciervos pirulan libremente por el parque entre turistas, unos ciervos amaestrados a los que se le cortan los cuernos una vez al año y que antes eran considerados sagrados y ahora son monumento nacional. Todaiji es otro edificio que vale la pena aunque la entrada sean 500 yenes, es decir, 3 o 4€ dependiendo del momento. Se trata del edificio de madera más grande del mundo, y dentro tiene una impresionante estatua de Buda del tamaño de una finca de varios pisos. Este monumento es de los más turísticos del Japón y está abarrotado todos los días, pero al fin y al cabo es difícil encontrar lugares interesantes del Japón en los que no haya mucha gente. Una vez visitado ese edificio, desde la parte trasera podemos ir caminando hasta Sangatsudo (三月堂) pasando primero por una excelente plaza. La singularidad de esa plaza es que recuerda a una plaza de pueblo española, cosa remarcable en un país en el que apenas hay plazassino autopistas voladoras. Desde Sangatsudo ( excelente, gratis, recomendación especial del autor de este blog), precioso templo de madera, se obtienen unas impresionantes vistas de Nara Koen, y además se vuelve al parque por un sendero (excelente, recomendación especial del auror de este blog) que surje desde la parte trasera de dicho templo y que discurre entre hermosas calles peatonales flanqueadas por tranquilos canales y montañas, todo un lujo de tranquilidad y paz en uno de los países más ruidosos de la historia. A la vuelta, en la calle que va desde Todaiji a Kintetsu Nara hay una zona de tiendas de suvenirs en las que con un poco de suerte podemos ver te y sake por el morro.
-Excursión 2, sur de Nara Koen y Naramachi (excelente, recomendación especial del autor de esta guía)
Una hermosa excursión que podemos empezar paseando por Naramachi, el centro histórico de Nara, no demasiado turístico, lugar tranquilo para pasear entre casas de madera en el que también hay varios elementos de interés y museos. Koshi-no-ie (excelente, gratis, no turístico, recomendación especial del autor de este blog) es una excelente oportunidad de entrar en una casa japonesa antigua y conocer la arquitectura japonesa tradicional. En la zona también está Gangoji (interesante, caro, no vale la pena), que también es Patrimonio de la Humanidad, aunque por el alto precio de su entrada es mejor verlo sólo desde fuera.
Desde ahí, volvemos a Nara Koen por donde lo que más merce la pena es el 将見堂、(imprescindible, gratis, recomendación especial del autor de este blog).Un precioso estanque tradicional, no demasiado turístico ni abarrotado con un kioskillo enmedio desde el que se obtienen vistas maravillosas. Se puede alquilar un barquito para pirular por el estanque, nosotros recomendamos simplemente beber unas chelas en el kiosko central.
Desde allí pirulamos hacia el norte en paralelo a la montaña hasta Kasuga Taisha ( 春日大社) (excelente, caro) Este templo es precioso desde fuera, pero lo mejor son las espectaculares escaleras flanqueadas por misteriosas hileras de linternas de piedra que conducen a él, así que si no es que nos sobra la pasta, nos invitan o hemos cambiado yen a un precio ridículamente bajo, es mejor no entrar. Finalmente, podemos hacer la ruta de senderismo hasta la cima de Wakakusayama (excelente, gratis, recomendación especial del autor de este blog), que surge desde cerca de Tasuga Taisha, y que discurre por un precioso sendero de montaña. Es una ruta maravillosa para huir de las hordas de turistas de abajo, y las vistas desde arriba son espectaculares. Pero son dos kilómetros de subida, y la ascensión es bastante dura.
ALOJAMIENTOLo normal es que si vas a ir a Nara es que estés alojado en Kyoto, Osaka o Tokyo, en casa de algún amigo o pariente que viva en Japón y que sólo vengas a pasar el día. Si vienes directamente de España a pasar una semana en Nara significa que tienes tanta pasta que no hace falta que te recomendemos, reserva un hotel a través de bookings o alguna página así. Si vas por libre por Japón, con JRP y quieres pernoctar en Nara, aparte de un sólo youth hostel alejado del centro no hay otro alojamiento accesible. Es mejor quedarte en Osaka o Kyoto, que tienen alojamiento económico de sobra, y venir aquí sólo a pasar el día.
PAPEOS
-Si no te interesa la comida japo, hay un Moss Burger (barato, mediocre) en la avenida principal (三条 通り); una pizzeria (no vale la pena) que ofrece un menú pizza ensalada coca por menos de diez euros (la pizza está buena de sabor pero blandengue), en la esquina de esa avenida con el shoutengai paralelo y cercano a Nara Koen y un McDonalds (basura) en dicho shoutengai.
-Para papeo japo: el sitio de comidas de enfrente del restaurante italiano, en la avenida principal, junto a la tienda de dulces típicos. En ese sitio (económico, excelente) se come por 5 o 6 euros menú tradicional de arroz, soba, etc. Muy rico. En el shoutengai, más o menos a la mitad, ligeramente más caro pero de calidad altísima, barato comparado con España (imprescindible, recomendación especial del autor de este blog), unos 1000 yenes el menú del día, un sitio que hace un tempura excelente, el tempura más crujiente de la historia por fuera, por dentro delicioso y jugoso. Otra opción es comprar un riquísimo bento en el supermercado que hay en 小西さくら通り, un bento muy jugoso y barato, por400 yenes que son 3 miserables euros. Te lo comes en el estanque de los pordioseros o más tarde en cualquier banco de Nara Koen.
CONSEJOS
-La chela fresca se puede comprar en las tiendas de conveniencia (tiendas tipo Seven Eleven) a 140 yenes, más o menos 1 dólar europeo según el cambio del momento. Se pueden comprar packs más baratos en los supermercados, pero se pierde algo de tiempo y además, usualmente, no están frías. El supermercado mejor situado, en el que podemos comprar también bento de buena calidad apartir de 400 yenes, está en 小西さくら通り, en paralelo al shotengai que va hacia el centro de la ciudad desde la estación de Kintetsu Nara. Otra opción, es comprar directamente en las tiendas de conveniencia latas de alcohol duro. Por un precio un poco más caro que el de la cerveza, te llevas el triple de grados, y además es un placer ir por la calle pirulando mientras te bebes una lata de sake, whisky o algún que otro cocktail como si te estuvieras mamando una fanta. Pero hay que tener en cuenta que Nara Koen es una trampa para imbéciles, y en cuanto entremos en él, desaparece toda opción de chumar chela a precio asequible.
-Esta ciudad suele estar a reventar los findes. Si puedes elegir, ven entre semana.
-El festival de yamayaki, se quema una montaña en febrero. Muy recomendable.
-Senderismo. Si ya has visto todo lo que se recomienda en esta guí y aún tienes tiempo, sube a Wakakusayama para ver una gran panorámica de Nara, se tarda unas 3 horas en subir y volver tranquilamente.